Secara umum, arti spam adalah aktivitas mengirimkan pesan kepada orang lain dengan menggunakan perangkat elektronik secara terus-menerus dan  dengan jumlah yang masif tanpa dikehendaki oleh penerimanya. Aktivitas spam ini disebut dengan spamming, dan pelakunya disebut dengan spammer. Pada umumnya pesan yang dikirim oleh spammer berisi iklan atau informasi yang sebenarnya tidak dibutuhkan oleh si penerima. Namun, pengirim spam tetap melakukannya karena memiliki tujuan tertentu yang ingin didapatkan dari si penerima spam.

Kegiatan Spamming banyak dilakukan di internet karena adanya anggapan bahwa spam adalah cara yang mudah dan murah untuk memasarkan sesuatu ataupun kepentingan lainnya di internet. Dari sisi si penerima pesan, tentu saja spam menjadi momok yang sangat mengganggu karena dapat menyita waktu, dan menguras sumber daya perangkat elektronik.

Mengapa masih banyak yang melakukan kegiatan spamming di internet? Ada beberapa alasan mengapa para spammer tetap melakukan spamming meskipun dapat merugikan orang lain. Tujuan spam adalah sebagai berikut :

1. Promosi

Ada banyak pihak yang ingin memasarkan sesuatu di internet dengan cara-cara yang tidak etis, salah satunya dengan mengirimkan spam kepada orang lain. Isi pesan yang terdapat dalam pesan spam biasanya penawaran barang atau jasa. Dari sisi penerima spam tentu akan merasa terganggu setiap kali menerima spam berisi pesan komersial. Alih-alih terjadi penjualan, umumnya spam promosi tidak menghasilkan penjualan. Jikapun terjadi penjualan, itu hanya kebetulan dan sangat jarang terjadi.

2. Penipuan

Spam untuk tujuan penipuan juga sangat marak ditemukan, baik melalui email, SMS, dan media lainnya. Modus penipuannya pun sangat beragam, misalnya mengambil alih akun online (phising), pencurian data, meminta uang, dan lain sebagainya. Salah satu modus penipuan yang sangat jamak terjadi saat ini adalah pencurian akun online (phising). Biasanya pelaku mengirimkan email spam secara random di mana isi pesan menyebutkan bahwa si penerima telah memenangkan hadiah undian. Di dalam email spam tersebut disisipkan link ke situs tertentu dimana si penerima spam harus login menggunakan akun email. Ketika korban mengetikkan email dan password, setiap ketukan keyboard telah direkam sehingga si penipu mengetahui alamat email dan password email korban.

3. Iseng

Spam untuk tujuan iseng merupakan bentuk spam yang cukup mengganggu pengguna internet. Meskipun tidak bermaksud melakukan tindakan penipuan atau tindakan kejahatan lainnya, namun korban mendapat kerugian dan spammer akan mendapat keuntungan bila korban merespon. Salah satu contoh keisengan dalam kegiatan spam adalah menyebarkan link website tertentu di bagian komentar blog orang lain. Contoh lain, membagikan gambar tak senonoh atau link situs porno di bagian komentar status media sosial orang lain.

Fakta bahwa tidak ada bentuk spam yang memberikan manfaat kepada penerimanya menunjukkan bahwa spam dapat membawa dampak buruk. Mengacu pada pengertian spam, adapun beberapa dampak buruk spam adalah sebagai berikut :

1. Menghabiskan waktu untuk menghapus dan membersihkan spam dari perangkat elektronik.
2. Menghabiskan sumber daya perangkat elektronik sehingga tidak dapat digunakan dengan baik.
3. Menghabiskan bandwidth karena penggunaan internet untuk menghapus spam menjadi lebih banyak.
4. Dapat mengakibatkan sebuah website atau blog menjadi lambat karena memproses banyak komentar spam.
5. Perangkat elektronik menjadi rentan terhadap kemungkinan terjangkit malware yang menyusup di dalam spam.